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한동안 두통이 자주 있었어요. 지금은 거의 없지만 당시에는 유독 오른쪽 머리가 아픈 날이 있었어요.
그렇다고 전기가 통하는 것처럼 찌릿하거나 칼로 콕콕 찌르는 듯한 통증은 아니었어요. 그냥 머리가 아프니까 “왜 자꾸 아프지?” 하는 생각이 먼저 들었어요.
목과 어깨도 자주 뻐근하고 결리는 편이라 그것 때문인가 싶을 때도 있었지만 정확한 이유는 몰랐어요. 아프면 일단 참고, 그래도 계속 아프면 진통제를 먹는 정도였어요.
병원에 가본 적도 없어요. 그런데 두통이 반복될 때는 은근히 걱정되더라고요. 특히 엄마도 두통이 심한 편이라 혹시 나도 유전적으로 머리에 문제가 있는 건 아닐까 하는 생각까지 했어요.
그러다 이번에 후두신경통이라는 것을 처음 알게 됐어요. 이름도 처음 들어봤는데, 제가 생각했던 일반적인 두통과는 통증의 느낌부터 조금 달랐습니다.
오른쪽 머리가 아팠어요
제가 두통이 있을 때는 주로 오른쪽이 아팠어요.
매일 그런 것은 아니었지만 한동안 반복되다 보니 처음에는 별생각 없이 넘기다가도 계속되면 신경이 쓰였어요.
평소 목이나 어깨가 뻐근하고 결리는 일도 많았어요. 오래 같은 자세로 있거나 몸이 피곤하면 목과 어깨가 답답하게 느껴질 때가 있었고요.
그럴 때 머리까지 아프면 “목이 뭉쳐서 머리까지 아픈 건가?” 싶기도 했어요. 하지만 정확히 어떤 두통인지는 생각해본 적이 없어요.
두통은 원인이 하나로 정해져 있지 않습니다. 긴장형 두통이나 편두통처럼 흔한 두통도 있으며, 목 주변의 근육이나 신경과 관련된 통증이 머리 쪽으로 느껴지는 경우도 있습니다. 따라서 머리가 아프다는 사실만으로 원인을 구분하기는 어렵습니다.
지금 생각하면 저는 아픈 위치나 통증이 어떻게 시작되는지 자세히 살펴보기보다 그냥 ‘두통’이라는 하나의 증상으로만 생각했던 것 같아요.
후두신경통의 특징
후두신경통이라는 말을 이번에 처음 들어봤어요.
처음에는 이름만 보고 “뒷머리가 아프면 후두신경통인가?” 싶었는데 내용을 알아보니 그렇게 단순하게 구분할 수 있는 건 아니었어요.
후두신경통은 뒤통수와 두피의 감각을 담당하는 후두신경을 따라 통증이 나타나는 질환입니다. 주로 목 뒤쪽이나 뒤통수에서 시작해 머리 위쪽으로 뻗치는 통증이 나타날 수 있습니다.
특징적인 통증은 전기가 오는 것처럼 찌릿하거나 날카롭게 찌르는 느낌으로 표현되는 경우가 많습니다. 두피를 만지거나 머리를 빗는 것처럼 가벼운 자극에도 통증이 나타나는 경우가 있습니다.
이 부분에서 제가 예전에 겪었던 두통과는 차이가 있었어요.
저는 오른쪽 머리가 아픈 적은 있었지만 전기가 오는 것 같은 찌릿한 통증은 경험하지 않았어요.
그래서 예전에 제가 겪었던 두통을 이제 와서 “그게 후두신경통이었나 보다”라고 생각하고 싶지는 않아요. 병원에서 진단받은 것도 아니고 통증의 특징도 달랐으니까요.
오히려 이번에 알게 된 건 같은 머리 통증이라도 어디가 어떻게 아픈지를 살펴보는 게 중요하다는 점이었어요.
두통과 가족력
제가 두통 때문에 조금 더 걱정했던 이유가 하나 있었어요. 엄마도 두통이 심한 편이거든요.
그래서 오른쪽 머리가 반복해서 아플 때면 “엄마도 두통이 심한데 혹시 나도 유전적으로 머리에 문제가 있는 건 아닐까?” 하는 생각이 들었어요.
당시에는 두통의 종류가 이렇게 다양하다는 것도 잘 몰랐어요. 머리가 계속 아프면 뇌나 머릿속에 문제가 있는 것은 아닐까 하는 걱정부터 했던 것 같아요.
두통에는 가족력이 영향을 미칠 수 있는 종류도 있습니다. 대표적으로 편두통은 유전적 요인이 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 가족 중에 두통이 있는 사람이 있다는 사실만으로 본인에게 같은 질환이나 뇌의 이상이 있다고 판단할 수는 없습니다.
후두신경통 역시 가족이 두통을 자주 겪는다는 이유만으로 판단하는 질환은 아닙니다. 통증이 발생하는 위치와 양상, 지속 시간, 동반 증상 등을 함께 살펴봐야 합니다.
이걸 알고 나니 예전에 제가 했던 걱정이 조금 다르게 보였어요.
가족 중 누군가 머리가 자주 아프다고 해서 나도 분명 같은 문제가 있을 거라고 미리 걱정할 필요까지는 없겠구나 싶었어요.
참기만 했던 두통
저는 머리가 아프면 일단 참는 편이었어요.
그러다 계속 아프면 진통제를 먹었고, 약을 먹고 괜찮아지면 또 그대로 생활했어요. 병원에 가서 두통 때문에 검사를 받아본 적도 없어요.
다행히 지금은 예전처럼 두통이 자주 생기지는 않아요. 그래서 당시에는 그렇게 지나갔지만, 이번에 후두신경통에 대해 알아보면서 예전과 생각이 조금 달라졌어요.
두통이 있다고 무조건 심각한 질환을 의미하는 것은 아닙니다. 반대로 반복되는 두통을 계속 진통제로만 넘기는 것도 원인을 확인하는 방법은 아닙니다.
특히 갑자기 이전에 경험하지 못했던 매우 심한 두통이 발생하거나, 마비, 말하기 어려움, 의식 변화, 시야 이상 등의 증상이 함께 나타난다면 일반적인 두통으로 생각하고 기다리기보다 신속하게 진료를 받아야 합니다.
저는 예전에는 머리가 아프면 “왜 아프지?”라고 생각하면서도 정작 통증을 자세히 살펴보지는 않았어요.
지금 다시 두통이 반복된다면 조금 다르게 볼 것 같아요. 어느 쪽이 아픈지, 욱신거리는지 찌릿한지, 얼마나 오래 지속되는지, 목이나 어깨 통증과 같이 나타나는지 정도는 먼저 살펴볼 것 같아요.
그리고 예전처럼 “엄마도 두통이 있으니까 나도 머리에 문제가 있는 건 아닐까?” 하고 걱정부터 하지는 않을 것 같아요.
후두신경통이라는 질환도 이번에 처음 알게 됐지만, 제가 얻은 건 병 이름 하나를 외운 것보다 두통이라고 해서 전부 같은 통증은 아니라는 사실이었어요.
지금은 두통이 거의 없어 다행이에요. 그래도 다시 반복된다면 예전처럼 참다가 진통제부터 찾기보다는 제 몸에서 어떤 통증이 나타나는지부터 조금 더 관심 있게 살펴보려고 해요.