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몸이 자꾸 피곤하거나 어지러우면 흔히 "빈혈 아니야?"라는 말을 하게 됩니다. 저도 빈혈 하면 가장 먼저 어지럼증부터 떠올렸어요. 실제로 가끔 앉아 있다가 일어날 때 순간적으로 핑 도는 경험도 있었거든요.
빈혈은 혈액 속에서 산소를 운반하는 헤모글로빈이 정상보다 감소한 상태를 말합니다. 단순히 어지러운 증상을 빈혈이라고 부르는 것이 아니라 혈액검사를 통해 수치를 확인하고 필요하다면 그 원인까지 살펴봐야 해요. 이번에는 빈혈에서 나타날 수 있는 증상과 정상 수치, 원인과 치료 방법을 제 경험과 함께 정리해봤습니다.
빈혈 증상과 어지럼증
빈혈이 있을 때 비교적 흔하게 나타날 수 있는 증상은 피로감, 무기력함, 어지럼증, 두통입니다. 몸에 산소를 전달하는 능력이 떨어지면서 평소보다 쉽게 지치거나 집중하기 어렵고 몸에 힘이 없다고 느낄 수 있어요.
계단을 오르거나 조금만 움직였는데 숨이 차고 심장이 평소보다 빠르게 뛰거나 두근거리는 느낌이 생기기도 합니다. 얼굴이나 입술이 창백해 보이는 변화가 나타날 수도 있고요.
철분이 많이 부족한 경우에는 손발톱이 약해지거나 쉽게 부서지고, 일부 철결핍성 빈혈에서는 얼음을 자꾸 씹고 싶어 하는 이식증이 나타나기도 합니다. 반대로 빈혈이 서서히 진행되면 특별한 불편함을 느끼지 못하는 경우도 있다고 해요.
정상 수치
빈혈 여부를 확인할 때 대표적으로 보는 것이 헤모글로빈(Hb) 수치입니다. 일반적으로 성인 남성은 13g/dL 미만, 비임신 여성은 12g/dL 미만이면 빈혈에 해당하는 기준이 사용됩니다. 임신 중에는 임신 시기와 적용 기준에 따라 수치가 달라질 수 있어요.
그런데 헤모글로빈 수치만으로 빈혈의 원인까지 알 수 있는 것은 아닙니다. 필요에 따라 적혈구의 크기를 확인하는 MCV, 몸에 저장된 철분 상태를 살펴보는 페리틴과 혈청 철, 비타민 B12, 엽산 등의 검사를 추가로 확인할 수 있어요.
검사 결과를 볼 때는 인터넷에 나와 있는 숫자만 비교하기보다는 검사기관에서 제시하는 참고범위를 함께 보는 것이 좋습니다. 검사 방법이나 개인의 상태 등에 따라 해석이 달라질 수 있기 때문이에요.
빈혈 원인
빈혈의 대표적인 원인 중 하나는 철결핍입니다. 음식으로 섭취하는 철분이 부족하거나 흡수가 원활하지 않을 때 생길 수 있고, 지속적으로 혈액을 잃으면서 몸속 철분이 부족해지는 경우도 있습니다.
특히 월경량이 많은 여성은 반복적인 혈액 손실로 철분이 부족해질 수 있어요. 위장관 출혈처럼 겉으로 쉽게 알아차리기 어려운 출혈도 철결핍성 빈혈의 원인이 될 수 있습니다.
철분 외에도 비타민 B12나 엽산이 부족하면 정상적인 적혈구 생성에 영향을 줄 수 있어요. 또 만성 신장질환이나 염증성 질환, 적혈구가 정상보다 빠르게 파괴되는 경우, 골수 기능에 문제가 있는 경우 등 빈혈이 생기는 이유는 다양합니다.
저는 예전에는 빈혈이라고 하면 그냥 철분이 부족해서 생기는 거라고 생각했어요. 그런데 이번에 알아보니 빈혈이라는 하나의 결과에도 여러 원인이 있을 수 있더라고요. 이 부분은 제가 기존에 알고 있던 것과 조금 달랐습니다.
빈혈 치료
빈혈 치료는 원인에 따라 방법이 달라집니다. 철결핍성 빈혈이 확인됐다면 먹는 철분제를 이용해 부족한 철분을 보충하는 치료를 할 수 있어요. 경구 철분제를 복용하기 어렵거나 흡수가 잘되지 않는 경우 등에는 의료진의 판단에 따라 정맥 철분 치료를 고려하기도 합니다.
비타민 B12가 부족하다면 B12를, 엽산 결핍이 확인됐다면 엽산을 보충하는 등 부족한 원인에 맞춰 치료하게 됩니다. 출혈이나 다른 질환이 원인이라면 해당 문제를 함께 확인하고 치료하는 과정도 필요해요.
저는 평소에는 철분제를 따로 챙겨 먹지 않습니다. 생각해보니 철분제를 챙겨 먹었던 건 임신했을 때였어요. 임신 기간에는 철분을 챙겨 먹었지만 그 이후에는 별도로 먹고 있지는 않아요.
그래서 저처럼 예전에 철분제를 먹어본 경험이 있더라도 현재 어지럽다는 이유만으로 예전에 먹던 철분제를 다시 챙기는 건 별개의 문제라고 생각해요. 지금 내 몸에 무엇이 부족한지는 확인해보지 않고서는 알기 어렵기 때문입니다.
앉았다 일어날 때 핑 돌았던 내 경험
저도 살면서 어지러웠던 적이 아예 없었던 건 아니에요. 가끔 한참 앉아 있다가 갑자기 일어나면 순간적으로 머리가 핑 도는 느낌이 들 때가 있었어요.
막 계속 어지러운 건 아니었어요. 일어나는 순간 잠깐 핑 도니까 그 자리에 멈춰 있으면 다시 괜찮아졌거든요. 그래서 당시에는 "내가 너무 갑자기 일어났나?" 하는 정도로 생각하고 크게 신경 쓰지 않았던 것 같아요.
그런 경험이 있다 보니까 빈혈이라는 말을 들었을 때 저도 자연스럽게 제가 겪었던 어지럼증이 생각났어요. 예전에는 어지러우면 빈혈일 수도 있겠다는 생각도 했었고요.
하지만 저는 당시 혈액검사를 받고 그 어지럼증이 빈혈 때문이라고 확인했던 게 아니에요. 알아보니 앉거나 누워 있다가 일어날 때 순간적으로 핑 도는 증상은 자세 변화에 따른 혈압 저하나 탈수 등 다른 이유로도 나타날 수 있다고 합니다.
그래서 지금 와서 제 경험을 두고 "그때 빈혈이었나 봐"라고 말하고 싶지는 않아요. 제가 실제로 겪었던 건 순간적인 어지럼증까지이고, 그 원인이 무엇이었는지는 확인하지 않았으니까요. 건강 이야기를 할 때는 내가 경험한 것과 추측하는 것을 구분하는 것도 중요하다고 생각합니다.
빈혈에 대한 내 생각·동의·비판·보충
이번에 빈혈을 정리하면서 생각해보니 우리가 평소에 병명을 너무 쉽게 사용하는 경우가 있는 것 같아요. 누가 어지럽다고 하면 "빈혈 아니야?"라고 말하고, 피곤하다고 해도 빈혈 이야기를 쉽게 하잖아요. 저 역시 별다르지 않았고요.
저는 이런 식으로 하나의 증상만 보고 바로 특정 질환과 연결하는 건 조금 조심해야 한다고 생각해요. 인터넷에서 내 증상과 비슷한 내용을 찾는 것 자체가 나쁜 건 아니지만, 몇 가지 증상이 맞는다는 이유만으로 스스로 병명을 결정하는 건 또 다른 문제니까요.
그렇다고 모든 증상을 "별거 아니겠지" 하고 넘기는 것도 좋은 방법은 아닌 것 같아요. 평소와 다른 피로가 계속되거나 숨이 차고 두근거리는 등 몸의 변화가 반복된다면 한 번쯤 확인해볼 이유는 충분하다고 봅니다.
제가 이번에 가장 공감했던 건 결국 수치 자체보다 왜 그런 결과가 나왔는지를 확인해야 한다는 부분이에요. 건강정보는 내 몸을 스스로 진단하기 위해 보는 것이 아니라 평소에는 그냥 지나쳤던 변화를 알아차리는 데 활용하는 게 더 맞지 않을까 싶어요. 저도 앞으로는 단순히 "어지럽다, 안 어지럽다"만 볼 게 아니라 증상이 얼마나 자주 반복되는지, 평소와 달라진 점은 없는지도 같이 살펴보려고 합니다.
빈혈 자주 묻는 질문
Q. 빈혈이 있어도 아무런 증상이 없을 수 있나요?
네. 빈혈이 천천히 진행되는 경우에는 뚜렷한 증상을 느끼지 못하다가 건강검진이나 다른 이유로 받은 혈액검사에서 발견되기도 합니다.
Q. 월경량이 많으면 빈혈이 생길 수 있나요?
월경을 통한 혈액 손실이 많으면 몸속 철분이 부족해지면서 철결핍성 빈혈과 관련될 수 있습니다. 월경량이 많으면서 평소와 다른 피로나 몸의 변화가 지속된다면 확인이 필요할 수 있어요.
Q. 헤모글로빈이 정상이라면 철분도 충분한 건가요?
헤모글로빈과 몸속에 저장된 철분 상태가 완전히 같은 의미는 아닙니다. 필요한 경우 페리틴이나 혈청 철 등의 검사를 함께 살펴볼 수 있어요.
※ 이 글은 일반적인 건강정보와 개인적인 경험을 바탕으로 정리한 내용입니다. 개인의 질환을 진단하거나 치료하기 위한 글은 아닙니다. 어지럼증이나 심한 피로가 지속되거나 호흡곤란, 흉통, 실신 등의 증상이 있다면 의료진의 진료를 받아보시기 바랍니다.