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시어머니가 며칠째 계속 아프다고 하셨어요. 처음에는 저도 흔히 생기는 관절 통증 정도로 생각했습니다. 그런데 통증이 계속되니 결국 병원에 가셨고, 진료를 받고 들은 병명이 ‘석회성건염’이었어요.
저는 그때 처음 들어본 병명이었습니다. ‘석회성건염? 그게 뭐지?’ 이름에 석회라는 말이 들어가니 순간 돌처럼 딱딱한 게 떠올랐어요. ‘관절에 돌 같은 게 생긴 건가?’ 싶었죠.
시어머니는 이후에도 병원을 몇 번 더 다니셨고 약도 드셨어요. 처음에는 시간이 지나면 괜찮아지는 단순한 통증이라고 생각했는데 병원까지 계속 다니시는 걸 보니 저도 자연스럽게 이 질환에 관심이 생겼습니다.
석회성건염 증상
알아보니 석회성건염은 뼈에 돌이 생기는 질환이라기보다 힘줄에 칼슘 성분이 침착되는 질환이었어요. 특히 어깨 회전근개 힘줄에서 흔하게 발생한다고 합니다.
제가 의외라고 느꼈던 건 석회가 있다고 해서 항상 똑같이 아픈 건 아니라는 점이었어요. 석회가 만들어지고 머무르다가 흡수되는 과정을 거칠 수 있는데, 특히 흡수 과정에서 염증 반응이 커지면서 갑자기 통증이 심해지는 경우가 있습니다.
처음에는 당연히 석회가 크고 단단할수록 더 아플 거라고 생각했어요. 그런데 통증은 단순히 석회의 크기 하나만으로 판단하기 어렵더라고요. 그래서 며칠째 통증이 계속된다면 ‘조금 있으면 괜찮겠지’ 하고 버티기보다 정확히 어떤 문제인지 확인해보는 게 먼저라는 생각이 들었습니다.
석회성건염 원인
그렇다면 도대체 왜 힘줄에 석회가 생기는 걸까요? 저도 시어머니 이야기를 듣고 가장 궁금했던 부분이에요.
석회성건염이 생기는 과정은 아직 하나의 원인만으로 명확하게 설명하기 어렵습니다. 그래서 단순히 관절을 많이 써서 생겼다거나 나이가 들면 누구에게나 생기는 문제라고 단정하기는 어려워요.
이 부분을 알고 나니 건강정보를 볼 때도 조금 다르게 보게 됐습니다. 원인이 명확하지 않은 질환인데 ‘이 행동 때문에 석회가 생겼다’고 너무 쉽게 결론 내리는 내용은 한 번쯤 의심해볼 필요가 있겠더라고요.
또 검사에서 석회가 보인다고 현재 느끼는 통증을 전부 석회 탓으로 단정할 수도 없습니다. 다른 어깨 질환이 함께 있을 가능성도 있기 때문이에요. 결국 사진에서 석회를 발견하는 것과 실제 통증의 원인을 판단하는 것은 구분해서 봐야 한다고 생각합니다.
체외충격파 치료법
시어머니가 병원을 몇 번 다니시고 약을 드시는 걸 보면서 저는 처음에 ‘석회가 생겼으면 그냥 없애야 하는 거 아닌가?’라는 생각을 했어요. 그런데 치료방법을 찾아보니 꼭 그렇지는 않았습니다.
증상과 상태에 따라 소염진통제 등으로 통증과 염증을 조절하는 보존적 치료부터 시작할 수 있고, 필요하면 체외충격파 같은 비수술 치료를 고려하기도 해요.
저는 체외충격파라는 말도 생소했습니다. 이름만 들으면 기계로 충격을 강하게 줘서 석회를 깨버리는 치료처럼 느껴졌어요. 하지만 단순히 ‘석회를 세게 때려서 부순다’는 개념으로만 이해하는 건 정확하지 않습니다. 몸 밖에서 음향 에너지를 병변 부위에 전달하는 방식으로, 석회성건염의 통증 개선과 석회 흡수를 돕기 위해 사용될 수 있어요.
그래서 ‘아플수록 효과가 좋다’, ‘무조건 세게 받아야 빨리 낫는다’고 생각할 필요도 없습니다. 치료 방법과 강도는 석회의 상태와 증상 등을 고려해 결정해야 하니까요.
석회제거 치료
석회를 직접 제거하는 방법도 있습니다. 초음파를 보면서 바늘을 이용해 석회를 세척하고 흡입하는 치료가 사용될 수 있고, 충분한 비수술 치료에도 통증이나 기능 제한이 계속되는 경우에는 수술적 치료를 검토하기도 합니다.
처음 이 병명을 들었을 때만 해도 저는 ‘석회가 있으면 결국 빼내야 끝나는 거 아닌가?’라고 생각했어요. 그런데 오히려 알아볼수록 석회를 발견했다는 이유만으로 무조건 제거하는 게 아니라는 점이 기억에 남았습니다.
석회의 위치와 상태, 실제 통증의 정도, 힘줄 손상 여부와 이전 치료에 대한 반응까지 함께 살펴 치료방법을 결정할 수 있기 때문입니다. 인터넷에서 ‘몇 cm면 무조건 수술’, ‘몇 번 치료하면 석회가 없어진다’처럼 딱 잘라 말하는 정보는 그래서 조금 조심해서 볼 필요가 있다고 생각해요.
시어머니가 진단받지 않으셨다면 저도 석회성건염이라는 병명을 모르고 지나갔을 것 같아요. 이번에 알게 된 건 석회가 있다는 사실 자체보다 지금 얼마나 아픈지, 움직임에 문제가 있는지, 힘줄 상태가 어떤지를 함께 보는 게 중요하다는 것이었습니다.
갑자기 통증이 심해지거나 움직이기 어려울 정도로 아프다면 단순한 관절통이라고 생각하고 계속 참기보다는 진료를 통해 원인을 확인해보는게 좋겠습니다.
참고자료